Sucesos contemporáneos · Serie microensayos
Olas de calor insoportables
Del récord de 1947 a las tuberías de barro que enfrían sin electricidad: qué saben hoy las ciudades para defenderse del calor extremo.
Por Juan B. Lorenzo de Membiela
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Sinopsis
| Idea principal | Conclusión |
|---|---|
| Qué es una ola de calor | No hay una definición única: la OMM y la AEMET aplican criterios distintos de duración y de umbral de temperatura. |
| La ola de 1947 | Duró trece días seguidos, del 23 de julio al 4 de agosto, y llevó el termómetro a 47 °C en Sevilla. |
| Registros del siglo XIX | Ya en 1873, 1876 y 1881 se anotaron temperaturas extremas en Sevilla, Madrid, Murcia, Salamanca o Alicante. |
| Episodios recientes | Murcia en 1994 y Sevilla y Badajoz en 2003 superaron los 45 °C. |
| Un riesgo para la salud | El sistema MoMo atribuye a las altas temperaturas 27.564 muertes entre 2015 y 2025. |
| Árboles y zonas verdes | La vegetación y los jardines verticales rebajan la temperatura del entorno urbano. |
| Agua y materiales claros | Fuentes, láminas de agua y superficies reflectantes reducen el calentamiento de las calles. |
| Sombra y viento | Toldos, pérgolas, refugios climáticos y corredores de aire ayudan a disipar el calor. |
| Pintura de sulfato de bario | Refleja en torno al 98 % de la radiación solar y reduce la necesidad de climatización. |
| CeraPiper | Tubos de barro poroso que enfrían por evaporación, sin electricidad, como los botijos mediterráneos. |
| Cambio climático | Sin series de siglos conviene la prudencia; las medidas paliativas, en cambio, no admiten espera. |
Cronología, 1873-2025
Junio
Resúmenes de Observaciones Meteorológicas
47 °C en Sevilla
Julio
46,6 °C en Sevilla
Vigilancia de la mortalidad diaria
4.789 muertes atribuidas al calor
Cornell y Technion
I. Qué es una ola de calor
Uno de los problemas que sufren las ciudades durante los meses estivales son las olas de calor. No existe una definición única y generalmente aceptada. Para la Organización Meteorológica Mundial, es un período de cinco o más días consecutivos durante los cuales la temperatura máxima diaria supera en 5 °C o más la temperatura máxima media habitual.1
La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ofrece una definición más compleja: «un episodio de, al menos, tres días consecutivos en el que, como mínimo, el 10 % de las estaciones consideradas registran temperaturas máximas superiores al percentil 95 de sus series de temperaturas máximas diarias correspondientes a los meses de julio y agosto del período 1971-2000».2
II. Los registros históricos
Se han registrado numerosas olas de calor en España. La más notable, por su persistencia y extensión territorial, fue la de 1947, que se prolongó durante trece días consecutivos, desde el 23 de julio hasta el 4 de agosto. Durante aquel episodio se alcanzaron 47 °C en Sevilla, en el observatorio de la iglesia de la Anunciación; 42 °C en Bilbao y 40,5 °C en Figueras.
Temperaturas extremas aún más antiguas se registraron en Sevilla en junio de 1873, cuando se alcanzaron 49,8 °C. Asimismo, se citan 51 °C en junio de 1876, dato que no figura en las bases climatológicas, aunque sí en los Resúmenes de Observaciones Meteorológicas. Ese mismo año, durante el mes de julio, se registraron 44,2 °C en Madrid, 47,8 °C en Murcia, 42,5 °C en Bilbao y 41 °C en Salamanca.
En 1881, los Resúmenes de Observaciones Meteorológicas reflejaban temperaturas extremas, como los 42,5 °C registrados en Salamanca durante el mes de julio; los 45 °C de Alicante y los 44 °C de Teruel durante el mes de agosto.
Otros episodios destacados fueron los 47,2 °C registrados en Murcia en julio de 1994, así como los 46,6 °C de Sevilla y los 45 °C de Badajoz en agosto de 2003.
III. Un riesgo para la salud
El calor forma parte del clima veraniego español, pero también constituye un riesgo para la salud. El sistema MoMo, creado en 2004 para monitorizar la mortalidad diaria, atribuye a las altas temperaturas 27.564 defunciones entre 2015 y 2025.3 El año 2022 fue el de mayor impacto, con 4.789 fallecimientos, seguido de 2025, con 3.832.
IV. Cómo se defienden las ciudades
La cuestión principal es qué medidas pueden adoptarse en las ciudades para mitigar este calor extremo. Se trata de actuaciones que hayan superado la fase teórica o especulativa y se hayan materializado en soluciones visibles y eficaces.
Las estrategias aplicadas por arquitectos, urbanistas e ingenieros pueden agruparse en cinco categorías principales:
- Aumentar el arbolado urbano y las zonas verdes. También se emplean jardines verticales y cubiertas vegetales.
- Incorporar infraestructuras azules. Las fuentes, las láminas de agua y los sistemas urbanos que aprovechan cauces o circuitos hidráulicos refrescan el entorno mediante procesos de evaporación.
- Emplear materiales de alta reflectancia. Es frecuente la utilización de pavimentos y cubiertas de colores claros, capaces de reflejar una mayor proporción de la radiación solar y reducir el calentamiento de las superficies urbanas.
- Diseñar espacios de sombra. Las pérgolas, las redes de toldos y los refugios climáticos —como bibliotecas, centros culturales y otros edificios públicos climatizados— reducen significativamente el calor.
- Crear corredores de viento. Tanto la circulación del aire como los procesos de convección constituyen recursos fundamentales para disipar el calor acumulado en el entramado urbano.
V. Innovaciones recientes
Entre las innovaciones más recientes destaca una tecnología presentada en 2021 por la Universidad de Purdue, basada en la aplicación de nanopartículas de sulfato de bario sobre distintas superficies. Este recubrimiento refleja aproximadamente el 98 % de la radiación solar y facilita la emisión de calor hacia el exterior. Las pruebas realizadas indican una reducción significativa de las necesidades de climatización mecánica.4
Otra aportación relevante es CeraPiper, desarrollada por el Instituto Tecnológico de Israel (Technion) y la Universidad Cornell, en Estados Unidos. Se presentó en 2025, durante la conferencia SCF'25 de la Association for Computing Machinery, celebrada en noviembre de ese año en Cambridge, Massachusetts. Esta tecnología consiste en tubos cerámicos porosos que enfrían el entorno mediante la evaporación del agua contenida en su interior. Se trata de una solución inspirada en principios tradicionales de refrigeración evaporativa, utilizados desde hace siglos en numerosos lugares del Mediterráneo. Funciona sin necesidad de electricidad.5
VI. Prudencia ante el cambio climático
No hablamos aquí de cambio climático: para ello sería necesario analizar cientos o miles de años. Los períodos de treinta años utilizados por los climatólogos, basados en registros continuos de temperatura, precipitaciones, humedad y otros factores, aportan indicios con cierta relevancia estadística. Sin embargo, la inexistencia de registros meteorológicos con siglos de historia obliga a actuar con cautela, lo que no impide adoptar medidas paliativas en entornos urbanos para reducir una insolación insoportable.
Notas
- Criterio del índice de duración de las olas de calor (HWDI) del Equipo de Expertos sobre Detección del Cambio Climático e Índices (ETCCDI), vinculado a la Organización Meteorológica Mundial. ↩
- Agencia Estatal de Meteorología (2015): «Olas de calor en España desde 1975», Madrid: AEMET. Disponible en: aemet.es. ↩
- Instituto de Salud Carlos III, Centro Nacional de Epidemiología: Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo). Disponible en: cne.isciii.es. ↩
- Sobre los recubrimientos de sulfato de bario: Li, X., Peoples, J., Yao, P. y Ruan, X. (2021): «Ultrawhite BaSO4 Paints and Films for Remarkable Daytime Subambient Radiative Cooling», ACS Applied Materials & Interfaces, 13 (18), pp. 21733-21739. ↩
- Berman, O., Seiz, E. Z. M. y Roumen, T. (2025): «CeraPiper: Custom Extruded Ceramics for Evaporative Cooling», Symposium on Computational Fabrication (SCF ’25), Cambridge (Massachusetts): ACM. ↩
Para seguir leyendo
- Font Tullot, I. (1988): Historia del clima de España. Cambios climáticos y sus causas, Madrid: Instituto Nacional de Meteorología.
- Agencia Estatal de Meteorología: Olas de calor en España desde 1975 (actualización periódica), Madrid: AEMET.
- Higueras, E. (2006): Urbanismo bioclimático, Barcelona: Gustavo Gili.
- Olgyay, V. (1998): Arquitectura y clima. Manual de diseño bioclimático para arquitectos y urbanistas, Barcelona: Gustavo Gili.
Imágenes: Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), salvo la del sistema CeraPiper (Universidad Cornell).
Cómo citar esta entrada
Lorenzo de Membiela, Juan B.: «Olas de calor insoportables», Sucesos Contemporáneos. Disponible en: https://membielaguitian.blogspot.com/2026/09/olas-de-calor-insoportables-microensayo.html
Sobre el autor
Juan B. Lorenzo de Membiela
Doctor en Derecho · Universidad de Valencia
Especialista en Derecho administrativo, empleo público y Derecho del trabajo. Investiga la historia naval de la Monarquía hispánica —de la Gran Armada a Trafalgar—. Es autor de Estudios sobre Trafalgar: tempestad, marinos e imperio (Sevilla, 2019) y de una veintena de libros y 169 artículos científicos de Derecho público y del trabajo. Colabora en El Confidencial Digital y El Español. Desde este blog publica microensayos que contrastan los hechos con fuentes académicas y autorizadas.
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